누런 가래 생기는 이유는 대부분 호흡기 점막의 염증 반응과 관련이 있습니다. 면역 세포가 병원체와 싸우는 과정에서 생성된 분비물이 가래의 색과 점도를 변화시키며, 특히 노란색 또는 누런색은 백혈구가 증가한 상태임을 의미합니다.
일시적인 감염 후 회복 과정에서도 나타날 수 있지만, 지속 기간과 동반 증상을 기준으로 감별하는 것이 중요합니다. 누런 가래는 단순 감기부터 폐렴까지 다양한 호흡기 질환과 연관될 수 있습니다.
누런 가래 생기는 이유
가래의 누런 색은 백혈구(호중구), 세균, 점액성 단백질, 조직 잔여물이 섞여 생성되는 색 변화입니다. 다음은 대표적인 원인을 정리한 내용입니다.
| 원인 | 설명 |
|---|---|
| 감기·독감 회복기 | 면역 반응 증가로 분비물 색이 진해지는 과정 |
| 부비동염(축농증) | 얼굴 통증·두통·후비루 동반, 아침에 누런 가래 증가 |
| 급성 기관지염 | 기침 지속, 끈적한 누런 가래 분비 |
| 폐렴 | 호흡곤란·고열·흉통 동반 시 의심 |
누런 가래 관리 방법
단순 감염성 분비물이라면 생활 관리만으로 개선될 수 있습니다. 가래 배출을 돕는 환경 조성이 중요합니다.
| 관리법 | 효과 |
|---|---|
| 수분 섭취 증가 | 점도 감소로 배출 용이 |
| 실내 습도 유지(50~60%) | 기도 점막 보호 및 염증 완화 |
| 따뜻한 수증기 흡입 | 기도 확장 및 점액 이동 촉진 |
| 비강 세척 또는 생리식염수 분무 | 후비루 개선 및 점액 배출 보조 |
| 약국 거담제 활용 | 점액 분해 및 기침 부담 감소 |
마무리하며
누런 가래 생기는 이유는 대부분 감염에 대한 정상적인 면역 반응이며, 단기간에 자연 회복되는 경우가 많습니다. 그러나 2주 이상 지속되거나, 녹색 변색·혈액 혼입·고열·호흡곤란이 동반되면 폐렴·기관지 확장증 같은 중증 질환의 가능성을 확인해야 합니다.
누런 가래가 반복되거나 악화되는 양상이 있다면 이비인후과 혹은 호흡기 전문 진료를 권장합니다.
누런 가래가 열 없이도 나타날 수 있나요?
가능합니다. 감염 회복기나 부비동염 초기에 열 없이 누런 가래만 나타나는 경우가 흔합니다.
누런 가래가 계속되면 폐렴일 수 있나요?
호흡곤란, 흉통, 38℃ 이상의 발열, 녹색 또는 갈색 가래가 동반된다면 폐렴 가능성을 고려해야 합니다.
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